供应链是指商品到达消费者手中之前各相关者的连接或业务的衔接。围绕核心企业，通过对商流、信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始到制成中间产品及最终产品、最后由销售网络把产品送到消费者手中的一个由供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户所连成的整体功能网链结构。一般我们所理解的物流其实是供应链中的一个环节。
供应链的基本要素一般由五部分构成：
1）供应商：指给生产厂家提供原材料或零部件的企业。
2）厂家：负责产品生产、开发和售后服务等。
3）分销企业：即产品流通代理企业，实现将产品送到经营地理范围的每个角落。
4）零售企业：将产品销售给消费者的企业。
5）消费者：是整条供应链的唯一收入来源。
通过集成和整合供应链的各个环节，就形成了供应链管理。不管公司大小，其实都是需要供应链管理的，从公司做出计划，采购材料，生产产品，到最后出货，这都是在干供应链的事情，只要有意识的把这些事情形成一个体系，就产生了供应链管理。
一般而言，企业为了满足生产经营需要，向供应商购买产品获服务的行为称为采购；采购是物流的一个职能，物流包括了采购、运输、仓储等一系列作业。而物流又是供应链的一部分。供应链一般包括物资流通、商业流通、信息流通、资金流通四个流程。
1）物资流通
物资流通即商品流通的过程，商品由供货商经由厂家、批发与物流、零售商等指向消费者。
2）商业流通
商业流通是在供货商与消费者直接双向流动的，是指接受订货、签订合同等的商业流程。
3）信息流通
信息流通也是在供货商与消费者之间的双向流动，是指商品及交易信息的流程。
4）资金流通
资金流通即指货币的流通，货币由消费者经由零售商、批发与物流、厂家等指向供货商。
供应链是以客户需求为导向，以提高质量和效率为目标，以整合资源为手段，实现产品设计、采购、生产、销售、服务等全过程高效协同的组织形态。近年来，由于买方市场的形成，信息技术的快速发展、市场竞争日益激烈等因素，供应链越来越重要，供应链已经成为企业竞争的核心，谁在供应链上有优势，谁就能在竞争中占得先机。供应链的意义具体体现为以下几点。
1）节约交易成本。
通过供应链整合资源，将降低商流、物流、资金流和信息流成本，缩短交易时间，减少重复生产和浪费；
2）降低存货水平。
通过供应链整合资源，供应商能够随时掌握存货信息，组织生产，及时补充。
3）降低采购成本。
通过供应链整合资源，供应商能够方便地取得存货和采购信息。
4）提高客户满意度。
通过供应链的自动化，企业不仅能生产出客户需要的产品，且能减少生产的时间，减少循环周期，使客户满意度最大化。
5）提高竞争优势。
通过供应链整合相关方的核心优势，能够使整个供应链的竞争优势达到最大化，从而使产业竞争优势最大化；
6）业务网络扩张。
通过建立供应链系统，企业就建立起了自己的业务网络。
供应链服务涉及领域较多，按照其服务重心可以将供应链企业主要分为三类：
第一类，供应链综合物流企业，提供仓干配一体化服务，核心竞争力在于解决系列物流、运输问题，为客户提供最佳物流设计方案。
第二类，供应链贸易企业，提供前端采购、后端渠道类分销的贸易执行服务，核心竞争力更侧重于上下游的渠道网络。
第三类，供应链咨询企业，提供解决方案、综合咨询服务，核心竞争力在于为客户提供供应链解决方案的咨询服务，企业本身较少参与产品运作，以轻资产运行的咨询服务为主，辅以配套服务，例如报关检疫、物流方案等。
供应链金融（Supply Chain Finance），SCF，是商业银行信贷业务的一个专业领域，也是企业尤其是中小企业的一种融资渠道。指银行向客户（核心企业）提供融资和其他结算、理财服务，同时向这些客户的供应商提供贷款及时收达的便利，或者向其分销商提供预付款代付及存货融资服务。简单来说，供应链金融就是相关服务提供者（金融机构、核心企业、第三方企业等），基于供应链上下游发生的交易关系和由此产生的海量历史数据，为中小微企业提供高效便捷的融资、结算等金融服务。
供应链金融是银企共赢的生态系统，对于中小企业而言，供应链金融为中小企业提供了全新的融资工具，可以缓解中小企业融资难的问题。对于银行等资金供给方而言，通过中小企业与核心企业的资信捆绑来提供授信，降低了向中小企业放款的风险，且获得较高的回报。
供应链金融融资模式目前主要有三种，分别是：
1）应收账款融资模式：指以中小企业对供应链上核心大企业的应收账款单据凭证作为质押担保物，向商业银行申请期限不超过应收账款账龄的短期贷款，由银行为处于供应链上游的中小企业提供融资的方式。
2）保兑仓融资模式：是基于上下游和商品提货权的一种供应链金融业务，该业务主要是通过生产商、经销商、仓库和银行的四方签署合作协议而开展的特定业务模式，银行承兑汇票是该模式下的主要产品和金融工具。
3）融通仓融资模式：是商业银行以借款人的自有货物作为质押物，向借款人发放授信贷款的业务。该模式主要是以动产质押贷款的方式，将中小企业的存货、仓单、商品合格证等动产质押给银行而取得贷款。
